外匯市場（Foreign exchange market，簡稱Forex、FX或currency market）是一個分散於全球各地用於交易貨幣的金融市場。除星期六、星期天和交易中心所在國家的重大節日外，世界各地的金融中心按所處位置輪流運轉，使外匯市場能24小時不間斷的買賣各種貨幣。外匯市場最早什麼時候出現的呢？它都經歷了哪些發展過程呢？

外匯的起源

       從埃及法老王的時代開始，貨幣的種類就已經開始從一種到另一種不停的變化中。雖然古巴比倫人作為歷史上第一個使用紙張作為票據單的民族而被載入史冊，但是中東的貨幣交易商才是世界上第一個進行貨幣交易的商人，他們把一國的硬幣換成另一國的硬幣。在中世紀階段，開始出現對除硬幣以外其它形式的貨幣需求，因為其選擇方式在不斷的更新出現。這些紙作的單據當時被用作可轉換的第三方資金付款單，使當時的商人和外貿商人可以簡單地進行外匯交換，繁榮了當地的經濟。

       1472年，意大利創辦了一家當舖，出現了世界上第一家真正形式上的“銀行”——邦卡蒙台達電子錫耶納牧山銀行（BMPS），也是現存世界上最古老的銀行，直到現在仍在運營。

       在15世紀，為了滿足紡織商人的貨幣兌換需求，美第奇家族（Medici）在國外開設了銀行，並開始啟用“往來賬賬本”處理交易。這類賬本可以顯示外匯賬戶、以及與國外銀行有往來的本國貨幣賬戶。 17世紀和18世紀，阿姆斯特丹的外匯市場保持活躍。英國和荷蘭的代理人和商人有著非常頻繁的外匯兌換往來。

（美第奇家族是佛羅倫薩15世紀至18世紀中期在歐洲擁有強大勢力的名門望族。美第奇家族的財富、勢力和影響源於經商、從事羊毛加工和在毛紡同業公會中的活動。然而真正使美第奇發達起來的是金融業務。）

現代外匯的發展

       1850年代的美國，一家名為Alexander Brown & Sons的公司開始交易外匯，它被視為領先的市場參與者。美國歷史上的外匯交易先鋒，還包括1880年代獲得允許而進行外匯交易的J.M. Do Espirito Santo de Silva。 1880年，金本位的貨幣制度形成。因此，很多人認為這一年是現代外匯的開始。

       從1899年至1913年，外匯儲備增長了10.8%，而黃金儲備只增長6.3%，這象徵著新興外匯市場逐漸受到重視。 1902年，倫敦共出現了兩家家外匯經紀商。 1913年，全球外匯交易幾乎一半都是以英鎊進行的。英國的外匯銀行數量從1860年的3家上漲到1913年的71家。

       儘管當時英鎊幾乎統治了外匯交易，但外匯交易最活躍的中心確是巴黎、紐約和柏林。直到1914年美國聯邦儲備系統成立，美國銀行系統開始印刷美元。 1920年代，一些家族開始成長為外匯行業的重要人物。 Kleinwort家族成為非常知名的市場領導者，其它重要的家族如Japhets、S. Montagu & Co.以及Seligmans都開始成為主要的市場參與者。

       從中世紀外匯交換的初級階段到第一次世界大戰時期,外匯市場始終的保持著相當的穩定，沒有出現過過多的投機活動。但是在一戰以後，外匯市場開始變得波動，投機活動比起以前增加了10倍以上。

       1930年。在瑞士巴塞爾市成立了國際清算銀行。建立該銀行的目的在於為那些新獨立的國家和麵臨收支暫時性逆差的國家提供財政支持。

       第二次世界大戰之後，布雷頓森林協議（Bretton Woods Agreements）簽署，當時所有國家的貨幣都改為與美元綁定，而且各國貨幣對美元的匯率只能在法定匯率上下波動1%以內。之後，尼克松總統廢除了布雷頓森林協議，固定兌換匯率失效，此後開始迎來浮動匯率系統。

       1972年至1973年3月，由於布雷頓森林協議以及歐洲聯合浮動協議影響，外匯市場關閉。 1973年是現代外匯市場真正的歷史轉折點。這一年，史密斯索尼安協議與歐洲共同浮動匯率機制瓦解，標誌著自由浮動匯率機制的正式到來。

       在 20 世紀 80 年代，隨著計算機及相關技術的發展，跨國資本流動加速，將亞、歐、美等洲時區市場連成一片。外匯交易量從 80 年代中期的每天約 700 億美元猛升至現在每天近6 萬億美元。