外汇市场（Foreign exchange market，简称Forex、FX或currency market）是一个分散于全球各地用于交易货币的金融市场。除星期六、星期天和交易中心所在国家的重大节日外，世界各地的金融中心按所处位置轮流运转，使外汇市场能24小时不间断的买卖各种货币。外汇市场最早什么时候出现的呢？它都经历了哪些发展过程呢？

外汇的起源

       从埃及法老王的时代开始，货币的种类就已经开始从一种到另一种不停的变化中。虽然古巴比伦人作为历史上第一个使用纸张作为票据单的民族而被载入史册，但是中东的货币交易商才是世界上第一个进行货币交易的商人，他们把一国的硬币换成另一国的硬币。在中世纪阶段，开始出现对除硬币以外其它形式的货币需求，因为其选择方式在不断的更新出现。这些纸作的单据当时被用作可转换的第三方资金付款单，使当时的商人和外贸商人可以简单地进行外汇交换，繁荣了当地的经济。

       1472年，意大利创办了一家当铺，出现了世界上第一家真正形式上的“银行”——邦卡蒙台达电子锡耶纳牧山银行（BMPS），也是现存世界上最古老的银行，直到现在仍在运营。

       在15世纪，为了满足纺织商人的货币兑换需求，美第奇家族（Medici）在国外开设了银行，并开始启用“往来账账本”处理交易。这类账本可以显示外汇账户、以及与国外银行有往来的本国货币账户。 17世纪和18世纪，阿姆斯特丹的外汇市场保持活跃。英国和荷兰的代理人和商人有着非常频繁的外汇兑换往来。

（美第奇家族是佛罗伦萨15世纪至18世纪中期在欧洲拥有强大势力的名门望族。美第奇家族的财富、势力和影响源于经商、从事羊毛加工和在毛纺同业公会中的活动。然而真正使美第奇发达起来的是金融业务。）

现代外汇的发展

       1850年代的美国，一家名为Alexander Brown & Sons的公司开始交易外汇，它被视为领先的市场参与者。美国历史上的外汇交易先锋，还包括1880年代获得允许而进行外汇交易的J.M. Do Espirito Santo de Silva。 1880年，金本位的货币制度形成。因此，很多人认为这一年是现代外汇的开始。

       从1899年至1913年，外汇储备增长了10.8%，而黄金储备只增长6.3%，这象征着新兴外汇市场逐渐受到重视。 1902年，伦敦共出现了两家家外汇经纪商。 1913年，全球外汇交易几乎一半都是以英镑进行的。英国的外汇银行数量从1860年的3家上涨到1913年的71家。

       尽管当时英镑几乎统治了外汇交易，但外汇交易最活跃的中心确是巴黎、纽约和柏林。直到1914年美国联邦储备系统成立，美国银行系统开始印刷美元。 1920年代，一些家族开始成长为外汇行业的重要人物。 Kleinwort家族成为非常知名的市场领导者，其它重要的家族如Japhets、S. Montagu & Co.以及Seligmans都开始成为主要的市场参与者。

       从中世纪外汇交换的初级阶段到第一次世界大战时期,外汇市场始终的保持着相当的稳定，没有出现过过多的投机活动。但是在一战以后，外汇市场开始变得波动，投机活动比起以前增加了10倍以上。

       1930年。在瑞士巴塞尔市成立了国际清算银行。建立该银行的目的在于为那些新独立的国家和面临收支暂时性逆差的国家提供财政支持。

       第二次世界大战之后，布雷顿森林协议（Bretton Woods Agreements）签署，当时所有国家的货币都改为与美元绑定，而且各国货币对美元的汇率只能在法定汇率上下波动1%以内。之后，尼克松总统废除了布雷顿森林协议，固定兑换汇率失效，此后开始迎来浮动汇率系统。

       1972年至1973年3月，由于布雷顿森林协议以及欧洲联合浮动协议影响，外汇市场关闭。 1973年是现代外汇市场真正的历史转折点。这一年，史密斯索尼安协议与欧洲共同浮动汇率机制瓦解，标志着自由浮动汇率机制的正式到来。

      在 20 世纪 80 年代，随着计算机及相关技术的发展，跨国资本流动加速，将亚、欧、美等洲时区市场连成一片。外汇交易量从 80 年代中期的每天约 700 亿美元猛升至现在每天近6 万亿美元。